カルロス・アルカラスはテニスを自分の意志通りに変え、ゲームを引き継ぐ

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全米オープン男子シングルスのディフェンディングチャンピオンであるアルカラスは、世界最高の選手たちに彼のプレースタイルに適応することを強い、さもなければ長期にわたって負ける危険を冒してきた。

マシュー・ファッターマン著

先週水曜日の午後5時過ぎ、カルロス・アルカラスはラケットバッグを肩にかけ、まるで学校の初日にカフェテリアに大股で入ってくる高校生のクォーターバックのように、アーサー・アッシュ・スタジアムの外にある全米オープンの選手用庭に飛び出した。

彼は新しい友達や古い友達と手をたたいたり、ハグしたりした。彼は他の選手やハンガーオンと一緒にセルフィーのポーズをとった。彼はエージェントが連れてきた数人の子供たちにダブルキスをし、ハグをした。数分後、彼がサインだらけの練習コートへゆっくりと歩き始めたとき、高い生け垣の向こうから怒鳴り声が上がった。

全米オープンでの大勝から1年も経たず、ウィンブルドンのシングルス決勝でノバク・ジョコビッチにスリリングな5セット勝利を収めてから1か月余りが経ち、もはや疑問の余地はない。アルカラスはテニスを永久にその地位に押し上げたのだ。未来。

グランドスラム大会のシングルスで23回優勝している36歳のジョコビッチは、自分のキャリアが終わりに近づいていること、そしてゲームの新たなスタンダードとしての地位を確立した20歳のスペインのスター、アルカラスが夜明けを迎えていることを知っている。

ジョコビッチは先週のインタビューでアルカラスについて、「過去2年間、我々のスポーツの話題になったが、当然のことだ。なぜなら彼はおそらく他の10代の選手がやったことのないことをやってのけたからだ」と語った。

あらゆる賞賛や注目を超えて、アルカラスは世界最高の選手たちに悪魔の選択を強いている――何年もプレーするために練習してきた方法を変えてアルカラスに適応するか、それともおそらく今後10年以上の大半を悪事に悩まされて過ごすかだ。ネットの隅々までプレーし、相手の隅々までボールを打とうとするアスリート。

全米テニス協会で選手育成を率いるデイビッド・ナインキン氏は、「パワーは多く、弱点はそれほど多くないが、オールコートゲームでもあり、ニュートラルまたはディフェンスからオフェンスへの移行が非常に早い」と語った。「そして今では、すべての選手が自分と競争するつもりなら、そうしなければならないことを知っている。」

アルカラスはそれを誰よりもよく知っている。彼は、自分の目標はできるだけ多く勝つことと並んで、試合のためにスタジアムに詰めかけた観客を楽しませ、興奮させることだと語った。その結果、テレビ視聴率も急上昇した。効率的に勝つだけでは十分ではありません。彼はコート上のどこからでもパワー、スピード、タッチを見せつけて、華々しい勝利を目指している。

「ダイナミックだ」とアルカラスは自分のスタイルについて何度も言った。

何年もの間、これは5年ごとに起こるかもしれない一種の変化だったが、およそ過去15年間、ロジャー・フェデラー、ラファエル・ナダル、ジョコビッチ、そしてしばらくの間、アンディ・マレーがスポーツを独占的なスクラムに変えた。スキルと機知。それぞれが 1 ～ 2 回順番に、自分のスタイルに合わせてテニスコートを描き直しました。まず、フェデラーの卓越した比類のないショットメイキングがナダルのパワーと競争力にぶつかり、ジョコビッチの容赦ないディフェンスと鋭い創造力にぶつかり、マレーの魔法のようなタッチと動きにぶつかった。

現在、アルカラスはこのスポーツで最も重要なチャンピオンシップの収集を開始し、ほぼすべての人に異なる考え方と競争を強いるというはるかに大きな偉業も達成し始めています。彼らが練習コートに足を踏み入れるたびに、彼は彼らの頭の中にいます。

ビッグサーブを打ったり、ベースラインの1フィート後ろからフォアハンドを打って勝つという、この時代のプレーの主流となったスタイルは、もう終わりのようだ。怪我をしない限り、誰もがその才能を知って学校に通っているからだ。当面はトップに立つだろう。

世界ランク14位の新進気鋭のアメリカ人、トミー・ポールは最後にこう語った。「ノバクのようなとんでもない選手でない限り、彼とのポイントの途中で守備から攻撃に転じるチャンスはほぼない」彼はその年の最後のグランドスラム大会に向けてハンプトンズで準備をしていた週だった。「今や誰もに選択肢は一つしかありません。彼が攻撃に出る前に、あなたは前に出て攻撃を始めなければなりません。なぜなら、一度彼が攻撃を始めたら、おそらくあなたは乾杯だからです。」