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ミネソタ州ブレイン – アレックス・ゴーガートがTPCツインシティーズの10番ティーから降りたとき、自分のゴルフクラブを他人に手渡すという慣れない立場にいることに気づいた。

通常なら、火曜午後の練習ラウンドの開始に向けて、過去4年間キャディを務めてきたエリック・ファン・ローエンのドライバーを捕まえるのが彼の仕事だろう。

代わりに、ガウガートは今週の3Mオープンに向けて準備中の競技者としてファン・ローエンとティーショットを交換した。

「かなりシュールだ」とゴーガートは、PGAツアーゴルファーとして初めての練習ラウンドの途中で、30歳の彼が初めてのPGAツアー月曜日予選に出場し、予選を通過してから24時間も経っていないときに語った。

10番のフェアウェイを楽に決めたティーボールに向かって歩きながら、彼はゲームの状況について尋ねられた。 「えー、分かりません。 私は遊びません。 ただ楽しんでいるだけです」と彼は内気な笑みを浮かべて言う。

彼は思っている以上に謙虚なのかもしれない。 2010年から2013年までファン・ローエンとミネソタ大学のチームメイトのフルタイムキャディを務めたゴーガートは、月に数回しかプレーすることができない。 それでも、彼はイーグル・バーディ・パーを決めて3Mオープンの月曜日予選で4打数3安打のプレーオフに進出するほど鋭く、後に勝ち上がった。 ファン・ローエンとの試合では通常3本のシュートを放つが、ツアーのベテランはおそらくもっと多くのシュートを打つべきだろう。 ゴーガートは昨年、ファン・ローエンに「1、2回だけ」負けた。

ゴーガートは10番でパーの後、11番でバーディを奪い、パー5の12番ではバーディを狙う途中でボスを10ヤード上回ってバーディを奪った。 13番ティーショットで、彼はこれまでどうやって打ったのかと尋ねられた。

「少なくとも連絡は取っているよ」と彼は自信に満ちた快適な笑みを浮かべて言った。

緊張しているとしても、ガウガートはそれを見せません。 彼の立ち居振る舞いはキャディにふさわしいが、カバンを持ったり、クラブを洗ったりはしていない。 彼はファン・ローエンやディラン・フリテッリとマネーゲームを行っているが、彼自身もそれを維持している。

木曜日の実際の試合が近づいてくると、ファン・ローエンも同じことを期待している。 ガウガートの自由な性格は決して彼を離れることはありません。

「彼のプレーを見てきた中で最高だった」と彼は言う。 「…そしてそれは純粋に楽しむことから来ていると思います。」

合格するのに十分ですか？

「ああ、もちろんです」と最前列の席に座ることになるファン・ローエンは言う。 ゴーガート、ファン・ローエン、ライアン・ムーアは最初の2ラウンドでペアを組む。 彼らは木曜日の現地時間午後２時にティーオフする。

おそらく、その元気な考え方のおかげで、ゴーガートは近くのビクトリー リンクス ゴルフ クラブのバック 9 で 4 アンダーを記録し、3M オープンの出場権を得ることができました。 このおかげで、ティータイムを逃しそうになった混乱した旅行日を乗り切るのに確かに役立った。

日曜日のバラクーダ選手権でファン・ローエンがT6フィニッシュした後、ゴーガートはさらに数時間タホ・マウンテン・クラブに滞在し、アクシャイ・バティアとパトリック・ロジャースのプレーオフを観戦した。ロジャースのキャディはアレックスの弟オースティンだった。

彼は午後5時30分にコースを出発し、サクラメント行き午後8時のフライトまで90分のドライブをした。 シアトルでの乗り継ぎ便は午前３時近くまで遅れ、ゲートの横の地面で寝た。 彼の飛行機は午前8時30分にミネアポリスに着陸し、月曜日の予選でスタートする予定の3時間前を切った。 彼は15球を打ち、最初のティーに当てるのに間に合った。

彼はもっとスムーズな経験と自分のベッドで数時間眠ることを望んでいたでしょうか? 確かに、しかしこのルートにも利点がありました。

「期待というのは非常に大きなものだと思いますが、全く期待せずに試合に臨み、良いプレーができました」と、TPC ツインシティーズから車で 30 分圏内に住んでいるゴーガートは言います。

彼の期待、あるいはその期待の欠如は、今週の残りまで引き継がれるようだ。 彼は、出場することが「正直に言って、かなりクールだ」と認めたが、出場することを最も楽しみにしている。 彼は毎週ファン・ローエンとともにツアーで何が必要かを間近で見ているが、ショットが打てず、同じプレッシャーも感じていない。 ゴーガートは2015年に南アフリカのサンシャインツアーで5つのイベントに出場したが、いずれも出場を逃した。 彼はすぐにプレーをやめ、ファン・ローエンのバッグを拾った。 このコンビは2021年のバラクーダチャンピオンシップで一緒に優勝しました。 ゴーガートの唯一のPGAツアー公認スタートは、PGAツアーカナダのガーテンスが主催する2022年CRMCチャンピオンシップでの予選落ちだった。